中南海在西城区，与北海统称“三海”。中海开辟于金、元时，南海挖凿于明初，清代与北海合称西海子，列为禁苑。

　　中海主要建筑是水云榭，为水中凉亭，亭中有“太液秋风”碑，是“燕京八景”之一。此外有紫光阁、蕉园等。南海主体景物为瀛台，上有翔鸾阁、涵元殿、香居殿(即蓬莱阁)、迎薰亭等建筑，山石花草，楼阁亭台，拥水而居，秀美宜人。还有丰泽园、怀仁堂、海晏堂等建筑。民国初年曾在此设总统府。

　　中华人民共和国成立后，毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等党和国家领导人曾居住于此，中国共产党中央委员会和国务院也在此办公。

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